Gastronomía

Wayuunaiki: el sabor del desierto sin la voz de su gente

 

Wayuunaiki, el restaurante ubicado en Valledupar que lleva con orgullo el nombre de la lengua del pueblo wayúu, se presenta como un homenaje vivo a una de las culturas indígenas más ricas y resilientes del Caribe colombiano. Desde su fachada colorida y rústica hasta el aroma profundo de su cocina, el lugar parece construido no solo con madera y barro, sino también con símbolos, sabores y memorias ancestrales.

En una región donde el mestizaje y la globalización han erosionado buena parte del patrimonio indígena, Wayuunaiki aparece como una apuesta valiente por el rescate cultural. Es un lugar que llama la atención desde el primer momento: su decoración vibrante y auténtica no parece pensada para una postal turística, sino para evocar genuinamente la esencia de la Guajira profunda. El uso de colores intensos, elementos artesanales como hamacas, tejidos, vasijas y figuras tradicionales crea un ambiente donde se respira identidad. Cada objeto cuenta una historia ancestral que invita a la contemplación y a la memoria.

Durante mi visita al mediodía, el restaurante estaba lleno de vida. Familias enteras, turistas curiosos y parejas locales se daban cita bajo la frescura de un techo de palma y entre paredes que remiten al desierto. El ambiente es familiar y acogedor, con una calidez que supera lo meramente visual.

El deleite gastronómico no se queda atrás. La carta está inspirada en los sabores tradicionales de la Guajira, con un énfasis especial en el chivo, un ingrediente emblemático de la cocina wayúu. Probé un plato compuesto por arroz de camarón, chivo en salsa, tajadas de plátano maduro y bollos de maíz. Cada bocado parecía traer consigo el eco de un fogón encendido en medio del desierto. El chivo, particularmente, es una delicia: tierno, jugoso, bien sazonado, evocando la sensación de estar en una casa de familia donde la comida se cocina sin prisas, con recetas heredadas y con respeto por el producto.

A pesar de este homenaje evidente a la cultura wayúu en lo gastronómico y en lo estético, durante la visita surgió una inquietud que resultó imposible de ignorar. En conversación con el personal del restaurante, pregunté si alguno hablaba el idioma wayuunaiki o si existía alguna oferta cultural que incluyera la lengua del pueblo que se estaba representando. La respuesta fue clara: ninguno de los trabajadores hablaba la lengua, y la carta estaba escrita en su totalidad en español.

Esta ausencia se vuelve una grieta notable en una propuesta que, por lo demás, es honesta y bien intencionada. Porque la lengua no es solo una herramienta de comunicación: es la esencia de una cosmovisión. La lengua es el vehículo a través del cual se transmiten los mitos, los sueños, las tradiciones y la sabiduría ancestral. Llamar a un restaurante “Wayuunaiki” y no incluir una sola palabra en esa lengua resulta, aunque sea de forma involuntaria, una contradicción significativa.

La lengua wayuunaiki no es un mero adorno cultural. Es una de las lenguas indígenas más habladas de Colombia, pero también una de las que enfrenta peligros frente a la globalización y el desplazamiento cultural. Incluirla en un espacio gastronómico que pretende exaltar a este pueblo no solo enriquecería la experiencia, sino que sería un acto de reconocimiento y respeto.

La contradicción se hace aún más visible cuando se piensa en la posibilidad de que una familia wayúu visite el restaurante. ¿Cómo se sentirían al ver que su lengua, la misma que nombra el sitio, está ausente tanto en la carta como en las interacciones? ¿Qué mensaje se transmite cuando la identidad cultural se convierte en imagen, pero no en palabra?

No se trata de cuestionar el valor de lo que ya se ha logrado. Wayuunaiki ha creado un espacio que visibiliza una cultura muchas veces olvidada, y eso es un paso importante. La experiencia sensorial es genuina: se disfruta la comida, se admira la decoración, se percibe el esfuerzo. Sin embargo, falta un elemento fundamental para que el homenaje sea completo: la presencia viva de quienes portan esa cultura.

Incorporar el idioma, aunque sea de forma simbólica, cambiaría profundamente el significado de la experiencia. Un saludo en wayuunaiki al llegar, nombres de los platos en la lengua ancestral, incluso pequeñas historias o leyendas narradas en la carta serían gestos poderosos que transformarían la visita en algo más profundo y significativo. Más aún, contar con miembros del equipo que realmente pertenezcan al pueblo wayúu no solo daría empleo a comunidades históricamente marginadas, sino que otorgaría autenticidad real al proyecto.

Muchos restaurantes étnicos en el mundo han entendido que la experiencia cultural no se limita al sabor, sino que se expande hacia el lenguaje, la música, la historia oral y la presencia de las propias comunidades. Wayuunaiki tiene todo para convertirse en uno de esos lugares. Ya ha dado el primer paso al construir un espacio evocador, ahora le corresponde dar el siguiente: abrir un espacio para la palabra, para la voz, para la memoria hablada.

En un contexto nacional donde los pueblos indígenas aún luchan por la preservación de sus lenguas, y donde muchas de ellas se encuentran en riesgo de desaparición, cada acto que reivindique esas voces cuenta. El restaurante tiene la oportunidad de no solo representar la cultura wayúu, sino también de ser un aliado en su preservación y visibilización. La lengua no es solo un detalle; es la médula de toda cultura.

La reflexión final no puede ser otra que una invitación. Wayuunaiki ha creado un puente visual y gustativo entre la Guajira y Valledupar. Ahora necesita tender un puente también lingüístico y humano. Que los wayúu no solo sean el telón de fondo decorativo, sino los protagonistas vivos de la experiencia. Que su voz resuene, aunque sea en un saludo, en un nombre, en un relato. Porque al final, la cultura no solo se mira ni se saborea: se nombra, se canta, se cuenta y se escucha.

Solo así, Wayuunaiki será un verdadero homenaje, no solo a la cultura visible, sino también a la invisible, a la que se lleva en la lengua y en el corazón.

 

Janly S. Quintana Sanguino